La búsqueda de una disuasión reforzada contra las amenazas emergentes en Asia-Pacífico
Hace unos días se dio a conocer la decisión del gobierno Australiano de cancelar el programa "Future Submarine program" dando así fin a las relaciones contractuales que tenían con la empresa Francesa Naval Group. El proyecto contratado en Abril de 2016 para desarrollar y construir 12 submarinos convencionales (propulsión Diesel-Eléctrica) estaría basado en el modelo a propulsión nuclear Francés de clase "Barracuda". Es decir, una versión austera y sin reactores nucleares denominada "Shortfin Barracuda", ó "Barracuda Block IA".
En servicio con la Armada Real Australiana su clase se bautizaría simplemente como "Attack". Las entregas no comenzarían si no hasta después de 2035...
También desde hace tiempo en el estamento naval Australiano se escuchaban rumores de requerimientos de hasta 8 submarinos nucleares construidos localmente.
La decisión del gabinete indudablemente tendrá repercusiones legales (pago de indemnizaciones y/o penas convencionales) y mas allá de las consecuencias en las relaciones Francia - Reino Unido- Australia- EUA, el principal tema es la proliferación nuclear y que como ya es obvio, es otra de las jugadas estratégicas en una posible futura guerra contra China en el Pacífico.
Australia será el primer país en contar con un submarino nuclear que empleará Uranio altamente enriquecido (HEU), sin contar con un programa nuclear (donde actualmente la generación de energía nuclear y la producción de combustible y material fisible están prohibidas, vid. [i]Environment Protection and Biodiversity Conservation Act, de 1999)[/i].
-Cabe mencionar que posee el 33% de las reservas mundiales de Uranio y es su tercer productor y apenas cuentan un reactor de investigación denominado Open-pool Australian lightwater reactor (OPAL) ubicado cerca de Sydney.
Para lograr este proyecto, hay que dominar muchas áreas tecnológicas, entre ellas: el ciclo del combustible; la operación de reactores; mas el el diseño, construcción, operación y mantenimiento de los submarinos en si.
Además de la capacitación de cientos de personas y la necesidad de hasta 300-400 tripulantes para operar la flota. Posiblemente y a similitud de India, para dominar todas las anteriores areas de expertise comiencen operando un ejemplar de la clase Virginia, arrendado a la Marina de los EUA.
Así se hubiera visto un submarino de la clase Attack (SSG)
El programa de la clase Attack (el francés: Future Submarine Project) tenia proyectado que entraran en servicio 12 submarinos en la decada de los 2020's, pero su desarrollo se fue retrasando desde 2016. Se eligió al Shortfin Barracuda de Naval Group (antes DCNS) como diseño ganador. Los sobrecostos se fueron incrementando hasta alcanzar el rango de precios que tienen los SSN, ascendiendo a los A$90 billones y sin sumar los costos por transferencia de tecnología (TOT).
Conforme a los white papers del Ministerio de Defensa (2009, 2016, 2020) se buscan los siguientes sistemas de armas y de fabricación Estadounidense:
--Torpedos
--Minas
--Misiles anti-buque
--Misiles crucero (LACM)
Otro tema importante es que el acuerdo probablemente incluya la posibilidad de que se desplieguen fuerzas navales gringas e inglesas en Australia, así como misiles de alcance intermedio y sistemas de defensa de misiles.
Si se preguntan ¿Por qué Uranio altamente enriquecido(HEU)? La respuesta es para no realizar recargas de combustible, siguiendo una filosofía "life-of-ship" para el núcleo del reactor y que dure toda la vida operativa del navío.
